Hace unos años, cuando Heesoo Kwon estaba visitando Corea del Sur durante unas vacaciones de verano de su programa MFA en Berkeley, encontró viejos videos caseros de su familia. Ver las interacciones de décadas entre los miembros de su familia y los rituales católicos que practicaban lo fascinaba. Pero en un video, su madre se paró junto a la mesa mientras los demás comían, esperando a que los sirvieran. Hizo enojar a Kwon.
Impulsada por la tristeza que sentía por cómo se trataba a las mujeres en Corea y por lo que habían soportado sus antepasadas femeninas, Kwon trató de reimaginar su historia. Diseñó un avatar digital de sí mismo, que luego editó en las fotos y videos antiguos de su familia. Su presencia virtual, en la que se podía ver apoyando a su madre y abuela, cambió drásticamente la dinámica de las escenas. “Esa fue la motivación para comenzar toda la práctica de Leymusoom”, dijo, cuyo nombre deriva de 무성별 (museongbyeol), una palabra coreana que significa agenre, y le dio la religión inventada que alimenta su arte, una basada en los principios del feminismo y libertad del patriarcado.
Inspirada, incorporó Leymusoom en su proyecto final de maestría en Bellas Artes en Berkeley en 2019, colocando su avatar en imágenes granuladas tomadas a lo largo de la historia de su familia. Esta compilación de videos, titulada “Un ritual para la metamorfosis”, ahora se presenta en la exposición individual de Kwon. Una flor fuerte en el vientoexhibiéndose en la galería Chinatown de Micki Meng en San Francisco hasta el 21 de abril. A finales de este año, Kwon también tendrá exposiciones individuales en el Instituto de Arte Contemporáneo de San José y la Galería Ryan Lee en Nueva York.
En Una flor fuerte en el viento, Kwon vuelve a intentar reescribir la historia, pero esta vez con viejas fotos familiares expuestas en cajas de luz que dan una ilusión de profundidad y movimiento. Ella no inserta su avatar sino una figura de reptil como la encarnación de Leymusoom en cada uno. Femenina y serpentina, la criatura combina la inspiración del chamanismo coreano, en el que las serpientes y las mujeres se perciben como espirituales, y la historia de Adán y Eva en el Libro del Génesis, que Kwon leyó con su abuela. La figura se representa reconfortante, con la mano en el hombro de su abuela o con los brazos alrededor de su madre y madrina en la primera comunión de Kwon.
“Creo que el mensaje de Génesis es: el conocimiento es peligroso”, dice Kwon. “Cada vez que cuestioné el patriarcado y la misoginia en la sociedad coreana, [my family and friends] decían, ¿por qué haces este tipo de preguntas y haces que la vida de las personas sea tan difícil? Así que quería volver a imaginar los personajes femeninos y de serpientes. Solo querían entender lo que estaba pasando, como yo, y fueron percibidos como la razón por la que todos abandonaron la utopía. Pero para mí, es solo que quieren saber qué está pasando”.
El espectáculo está destinado a honrar a su abuela, que vivía con la familia y cuyo nombre, 김근화 (Geun Hwa Kim), hace referencia a la raíz y la flor. Su abuela fue una gran influencia para ella, dice Kwon. Era extremadamente religiosa y Kwon leía la Biblia con ella todos los días. Kwon dice que cuando murió su abuela, nunca más fue a la iglesia. Está en todas las imágenes del programa, como una de las fiestas de cumpleaños de Kwon, un ritual importante en Corea.
Al crecer en Seúl, Kwon no se propuso ser artista. Estudió negocios y obtuvo un título de la Universidad Femenina Ewha en 2015. Emprendedora, desarrolló un nuevo empaque para ocultar toallas sanitarias, por el cual ganó el premio a la Inventora Femenina del Año de la Oficina de Propiedad Intelectual de Corea. Pero luego, dice, se dio cuenta de que su proyecto estaba arraigado en la vergüenza de su cuerpo.
“Lo que aprendí del campo de los negocios fue cómo monetizar mi cuerpo y mis emociones, y mis amigos y familiares, sin siquiera reconocerlo”, dijo. “Mi modelo de negocio era reproducir la misoginia y el patriarcado”.
Cuando Kwon se dio cuenta de que podía usar el arte para hablar sobre los temas feministas que consideraba importantes, comenzó a hacer videos, a menudo sobre su cuerpo y su identidad como mujer coreana. Fue aceptada en todos los programas a los que aplicó en Estados Unidos, incluyendo la Cranbrook Academy of Art y la School of the Art Institute of Chicago, pero se decidió por Berkeley, donde comenzó a desarrollar su proyecto de arte Leymusoom.
Kwon quiere seguir revisando el pasado para que no solo ella, sino también sus ancestros femeninos, puedan ocupar un mundo donde su género no los detenga.