FICCIÓN
Una vez un extraño
Zoya Patel
Hachette, $32.99
El concepto de estar atrapado entre culturas no es nuevo para los niños de la diáspora. Ser criado con un conjunto de creencias en un país que tiene una oposición es a menudo fuente de confusión, angustia y tensión, y ha sido explorado una y otra vez en la página y la pantalla.
El segundo libro y la primera novela de la autora residente en Canberra, Zoya Patel, siguen esta tradición. Ayat Ishmael, una india musulmana de veinte años que vive en Melbourne, está separada de su familia debido a que desaprueban su relación con Harry, un australiano blanco. En las primeras páginas de la novela, Ayat recibe un correo electrónico: después de más de seis años sin contacto, su hermana, Laila, se pone en contacto para avisarle que su madre se está muriendo. El regreso a casa de Ayat provoca un nuevo examen de estas relaciones.
La primera novela de Zoya Patel trata sobre los lazos intrincados e inextricables de la familia, la fe y la libertad.Crédito: Sitthixay Ditthavong
A partir de ahí, la novela salta adelante y atrás en el tiempo, con Patel habitando las perspectivas de las tres mujeres Ismael (y, más tarde, Harry) para profundizar en los detalles de las motivaciones de cada personaje. La infancia de Ayat y Laila como los únicos niños morenos en la escuela de su ciudad rural revela sus primeros sentimientos de diferencia; Las razones de su madre, Khadija, con una resolución de acero, se exploran con detalles desgarradores. Khadija se resiste a reconciliarse con Ayat, a pesar de su tiempo limitado; la tensión aumenta a medida que la ventana de posibilidades se vuelve cada vez más estrecha.
Las hermanas actúan como si huyeran la una por la otra, revelando dos visiones dialécticas del mundo. Laila es la hija obediente y tradicional que encuentra la felicidad en un matrimonio arreglado; Incluso desde la infancia, el creativo Ayat tiene una vena salvaje que, en la edad adulta, se manifiesta en una vena desafiante a medida que persigue su propia visión de una vida plena. La hija de Laila, Aysha, se suma a la cuestión de la herencia emocional y lo que podría transmitirse: una breve escena entre Aysha y Harry cerca del final de la novela, que insinúa miles de futuras incógnitas, es uno de sus momentos más hermosos y poderosos. .
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La novela recorre un territorio similar al debut de Patel, las memorias en ensayos de 2018. Ninguna mujer de campo, en el que exploró sus sentimientos de pertenencia y no pertenencia como migrante de segunda generación en Australia. Aquí, sin embargo, se desdibuja lo que es autobiográfico y lo que es ficticio: Patel ha escrito sobre sus dificultades con sus padres con respecto a su relación, pero enfatiza que Once a Stranger no es su historia.
Sin embargo, la influencia de la experiencia personal le da a esta novela una autenticidad que hace que sus golpes emocionales sean más duros. Aunque Ayat es ostensiblemente el personaje principal, la empatía de Patel por la perspectiva de cada personaje, y la humanidad que les da, equilibra la narrativa y crea una perspectiva polifónica.
Similar a la novela 2021 de Alice Pung cien dias, que exploró una relación madre-hija fracturada, el carácter de la madre no está demonizado, aunque sus acciones pueden parecer frías. Al hacer que este personaje sea complejo, Patel también le pide al lector que suspenda el juicio inmediato y, en cambio, considere los matices difíciles de la maternidad transcultural después del trauma.