Imagina que alguien te entrevista a ti, a tus hermanos y a tus padres sobre un viaje familiar: todos tendréis versiones diferentes. Pero ahora decimos que la versión de tu padre -la más soleada de todas- promueve un movimiento.
Impreso en el periódico de su ciudad natal en Oldenburg, parte de la Confederación Alemana, en 1832, la carta halagadora de Friedrich Ernst sobre mudarse a Texas fue muy leída en ese momento y se le atribuye el impulso de la ola de “inmigración alemana a la pre-revolución en Texas, estableciendo el “Cinturón Alemán” de Texas. desde la llanura costera hasta la serranía. Aproximadamente diez mil alemanes emigraron a la región entre 1840 y 1850, y para 1860 ese número se había más que duplicado.
El clima de Texas, escribió Ernst en su carta, ¡se parece al de la baja Italia! La caza salvaje está en todas partes: ciervos, osos, pavos. Las verduras y las flores crecen en abundancia. El ganado se alimenta libremente, dejándolos con “casi tres meses de trabajo real”. Las tribus nativas “se movieron en paz como cosacos”. ¿El único inconveniente? Tal vez una pantera aquí y allá, y algunas serpientes venenosas, aunque no hay nada de qué preocuparse; los cazadores caminan descalzos sin pensar.
Lo mejor de todo, escribió, es que su familia lo amaba. “El trabajo regular al aire libre me ha hecho más saludable y fuerte que nunca en Alemania, y mi esposa está floreciendo como una rosa, al igual que los niños”, dijo Ernst, quien se instaló en lo que se convirtió en Industry, Texas, en el condado de Austin. . “Mi hijo Hermann está creciendo excepcionalmente bien y se está convirtiendo en un verdadero mexicano”.
Si esto suena más como una ficción contada mientras los miembros de la familia ponen los ojos en blanco detrás del narrador, considere el relato escrito años después por la segunda hija de Friedrich, Caroline Ernst von Hinueber.
Caroline llegó a Texas cuando tenía once o doce años, entre los primeros niños alemanes en llegar a México, antes de la república de Texas. En sus memorias traducidas, disponibles en el libro de Crystal Sasse Ragsdale agotado hace mucho tiempo La tierra libre de oro, sus padres y sus cuatro hermanos apenas florecían como rosas. Más bien, vivían en una choza sin puertas, sin ventanas, “una choza miserable, cubierta de paja y con seis lados, que eran de musgo”. El techo no era a prueba de agua, ya menudo colocábamos un paraguas sobre nuestra cama cuando llovía por la noche, mientras las vacas venían y se comían el musgo.
Despertarse con vacas comiendo en las paredes no fue lo peor. En el invierno, escribió Caroline, su padre trató de construir una chimenea, pero la familia temía que un incendio incendiara la choza. En cambio, temblaron. Cuando se quitaron los zapatos, iban descalzos. Tenían poca ropa y ninguna rueda o tela para hacer más. Si bien su padre se maravilló de todos los animales que los rodeaban, aparentemente fue un mal golpe (“Mi padre siempre fue un pobre cazador”), y la familia comió pan de trigo hecho hirviendo los granos, aplastándolos en un tronco excavado, y cocinándolos en la única sartén que tenían.
Tal vez Friedrich solo realmente, en efecto le gustaba el pan de trigo; después de todo, en su relato, describió el plato como “como los mejores pasteles de arroz”. Aún así, hay que preguntarse en qué estaba pensando Friedrich para ignorar la realidad de su familia. Mientras su esposa e hijos pasaban hambre, descalzos y congelados en el invierno, puso pluma en papel y escribió a sus compatriotas: “Traigan a sus hermanas; las niñas pueden muy bien encontrar su felicidad aquí”. También agregó una oración personal: “El próximo verano construiré una casa para los futuros recién llegados y plantaré algunos frutos. Pronto puedo tener el placer de ser utilizado muy rápidamente por amigos; lo feliz que me haría”.
Al menos fue algo transparente sobre sus motivos, si no la situación. Ernst había estado huyendo de Oldenburg después de que lo acusaran de malversar una gran suma de dinero de la oficina de correos, por lo que cualquier lugar parecería mejor que la prisión. Su brillante informe, y un recordatorio de que sus compatriotas podrían beneficiarse de una liga de tierra gratuita (4.428 acres) en un momento en que la adquisición de tierras agrícolas en Alemania era cada vez más difícil, fue muy eficaz. Texas parecía mucho para los hombres.
La migración fue más difícil de vender para las esposas alemanas, no es que las mujeres tuvieran mucho que decir. La esposa de Friedrich, Louise, había querido que él comprara un terreno en Nueva York, en un área que ella creía erróneamente que más tarde crecería en Wall Street (probablemente el Upper West Side German Quarter de Bloomingdale), y también si era más indulgente que Caroline en suyo. recuerdos de mudarse a Texas, prácticamente puedes escuchar la frustración de Louise cuando lees su entrevista en el libro de Ragsdale: “[If my husband had bought the New York property I suggested] . . . Ernst se habría convertido en multimillonario, ya que el mercado de valores está en este camino hoy. . . . Aunque le aconsejé a mi esposo que aceptara esta oferta, no aceptó mi consejo; en cambio, decidió ir a México en febrero de 1831, específicamente a la provincia de Texas.
Eventualmente, los Ernst se convirtieron en miembros prominentes de Industry, Texas, ubicada a medio camino entre Houston y Austin, saludando y aconsejando a todos los nuevos tejanos alemanes que llegaban. La familia se mudó de la choza de paja original a una gran casa de huéspedes que Friedrich instaló para los alemanes que llegaban, dijo Caroline, y Friedrich derribó la choza a pesar de las protestas de Louise, que quería conservarla “como una especie de recuerdo del pasado”. “. Friedrich, ahora considerado el “padre de los inmigrantes”, se convirtió en juez de paz, luego en comerciante, y es su relato al que se hace referencia en la mayoría de los libros de historia.
Esto es razonable, dada la naturaleza fundamental de su carta. Sin embargo, hay pocos ejemplos, si es que hay alguno, más sorprendentes de las diferencias entre la versión del hombre, la versión de la mujer y la versión del niño de estas extraordinarias primeras experiencias transcontinentales. Cada tema tiene una voz fuerte. Friedrich es el romántico, Louise es la práctica y Caroline es la escéptica, un poco menos cuidadosa de a quién ofende. De los tres narradores aquí, surge una imagen de la dinámica familiar.
Por ejemplo, cuando la secretaria de Stephen F. Austin le dijo a Friedrich que debía convertirse al catolicismo para poder recibir la tierra, Caroline recordó que un sacerdote llegó rápidamente para realizar el bautismo, pero “la gente de San Filippo l” se emborrachó y envió él a casa”. Friedrich nunca se convirtió.
Friedrich, el romántico, tenía buenos recuerdos del viaje en barco que la familia hizo de Nueva York a Nueva Orleans camino a Texas. Describió el viaje como si fuera un crucero por el Caribe: “Al cuarto día de nuestra partida ya nos había llegado el dulce aire primaveral, y tres días después, entre Cuba y Florida, pasamos un verdadero verano…”
Pero Caroline se concentró en el tormentoso viaje en bote de Nueva Orleans a Texas, durante el cual algunos habitantes de Kentucky perdieron a sus perros en las olas. “Estábamos casi tan incómodos como perros”, escribió Caroline. “El barco estaba tan lleno de pasajeros y sus equipajes que no se podía encontrar un lugar en el piso para pasar la noche. Creo firmemente que un fuerte viento nos habría ahogado a todos.
Con el tiempo, Louise habría superado las decisiones contrarias de su marido con cierta resistencia y satisfacción. Después de todo, recordó, a la familia le fue mucho mejor después del comienzo difícil que Caroline describió. Louise confirmó el relato de Friedrich sobre la caza salvaje (“miles de búfalos y otros animales salvajes deambulaban”) y los nativos (“se acercaban a nosotros de manera amistosa y, a menudo, traían nuestros caballos y ganado desbocados a cambio de un poco de leche o mantequilla “)), hasta que las alianzas avanzaron (“los misioneros católicos… lograron liberar a la señora Jurgens de manos de los indios, pero nada se supo de los niños”).
Para ser justos con Friedrich, su relato precedió al Runaway Scrape de 1835 y 1836, cuando su familia y otros tejanos tuvieron que apartarse del camino del ejército del general mexicano Santa Anna. Caroline, que tenía dieciséis o diecisiete años durante el terrible episodio, recordó que los Ernst evacuaron y escaparon de lo peor. Aunque Louise dijo que nunca olvidaría “cómo los mexicanos, huyendo del campo de batalla de San Jacinto, sacrificaron nuestra mejor vaca lechera”, y tampoco perdonó al nuevo gobierno, que no había compensado a Ernst por su pérdida. casa -algo que ella esperaba, aparentemente- a pesar de que su marido había servido en el ejército de Texas.
Sin duda, Friedrich habría estado un poco menos deslumbrado después de estos eventos. Sin embargo, en 1842, él era el embajador de facto de algunos príncipes alemanes y un conde que quería hacer de Texas una colonia alemana bajo una monarquía, una idea, dijo Louise, que Friedrich derribó, diciéndoles a los príncipes “que tal intento . nunca sería aceptado por la vecina república americana”.
Caroline recuerda el episodio con un poco más de color. Su hermano Fritz fue el guía del príncipe Carlos de Solms-Braunfels. No exactamente del tipo “cuando en Roma”, el príncipe vestía el atuendo de un oficial alemán y estaba acompañado por un arquitecto, un chef y un cazador profesional. “Cada vez que llegaban a un buen tramo de la carretera, el príncipe decía: ‘Ahora vamos a galopar’, y luego todo el grupo corría a través de la pradera”, escribió Caroline. A esta exhibición cómica se sumaba la ineptitud de la empresa alemana. El príncipe ordenó a su cazador que matara un ciervo, pero el cazador no pudo hacerlo: Fritz tuvo que dispararle al ciervo para excitar al príncipe. Cuando estaban en un bote y quedaron atrapados en aguas poco profundas, el príncipe se asustó y les dijo a todos que tenían que esperar a que la marea los liberara. “Mi hermano se quitó la ropa, salió y empujó el bote del banco de arena”, escribió Caroline.
“Contar la historia desde el punto de vista de la mujer es muy importante y una corrección a largo plazo”, dijo James C. Kearney, profesor de la Universidad de Texas y estudioso de los alemanes de Texas. “Probablemente tengo mil libros en mi casa sobre Texas, ¿y qué porcentaje de ellos cuenta la historia de las mujeres? ¿Uno por ciento? ¿Dos por ciento?
Pero para mí, los recuerdos de la familia Ernst no solo son notables por la perspectiva femenina. Hay otros relatos de mujeres colonas alemanas, algunos de los cuales son aún más interesantes. La dinámica de esta familia en particular cobra vida cuando se leen juntos las historias de los miembros. Los diversos testigos recuerdan los incidentes de manera diferente, por supuesto, a veces con miedo, a veces con pánico, a veces con aprecio por lo absurdo, una habilidad que muchos inmigrantes han cultivado en las circunstancias. ¿De qué otra manera reúnes una vida llena de animales extraños y personas y costumbres y costumbres e idiomas y batallas que son desconocidas, sin importar la transformación dramática de todo un estado?