En 2017, San Antonio fue designada Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO, convirtiéndose en la segunda ciudad de los Estados Unidos en tener la acreditación, y hoy, la industria culinaria de la ciudad nunca ha sido más diversa. . Solo mire las seis nominaciones a semifinalistas que conducen a los Premios James Beard 2023, que incluyen al equipo detrás de Curry Boys BBQ con influencia asiática, hogar de la campaña de cerveza Black is Beautiful Weathered Souls Brewery, y tres mujeres de color.
Aunque John Russ de Clementine fue el único chef de San Antonio que llegó a los finalistas esta semana (junto con el equipo de maestros de la cercana Seguin’s Burnt Bean Co.), el diverso reconocimiento de la ciudad en el nivel de semifinalistas se siente representativo del momento.
Después de todo, esta fue la primera nominación para la chef chino-estadounidense Jennifer Hwa Dobbertin de Best Quality Daughter, la chef nacida en Filipinas Anne Ng de Bakery Lorraine y la chef Nicola Blaque de The Jerk Shack y Mi Roti, quien se convirtió en la primera mujer negra. en San Antonio para ser nominado a un premio James Beard.
“Para mí, significa que ha ocurrido un cambio”, dice Blaque, quien nació en Jamaica y sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante 10 años. “Ver esta nominación no se trata solo de mi comida, sino de quién soy como persona: soy una veterana militar, una mujer negra, una madre… No importa cuál sea tu origen si trabajas duro. “
Aunque una nominación a James Beard siempre ha sido un objetivo para la bioquímica convertida en chef Anne Ng y su esposo y socio comercial de Bakery Lorraine, Jeremy Mandrell, admite que su nominación este año pareció llegar más tarde que la pareja cambió de objetivos. “La pandemia nos ha hecho enfocarnos en lo más importante de nuestro negocio, que son las personas”, dice. En 2020, Jeremy y Anne emplearon a más de 200 personas y trabajaron incansablemente para cuidar de ellas, desde abrir la puerta de entrada hasta ayudar a pagar el alquiler.
“Ser chef significa ser un líder”, dice ella. “La gente se olvida de la humanidad en la industria de servicios. Son las personas las que hacen las cosas con amor por los demás, por lo que ambos realmente vivimos por la amabilidad entre los demás, nuestros clientes, nuestros meseros, hasta las personas que hacen la comida”.
En los 15 años desde que Ng comenzó a cocinar profesionalmente, él cree que la cultura culinaria nacional ha cambiado dramáticamente para mejor. “La Fundación James Beard tiene problemas”, dice. “Siempre ha sido una organización muy blanca dominada por hombres, por lo que es genial ver todos estos cambios”.
Blake está de acuerdo. Ciertamente, ella siente que el peso de su nominación tiene menos que ver con la cocina y más con la inclusión y lo que sigue para el futuro de James Beard. “Hay toneladas de personas que preparan excelente comida caribeña, pero lo que es más singular son mis antecedentes”, dice. “Hago mucho trabajo en San Antonio, y cuando miro a los otros candidatos veo lo mismo: están muy arraigados en la comunidad”. Al igual que con sus compañeros candidatos, Blaque siente que se está produciendo un cambio en Alamo City. “Sentí que San Antonio parecía unidimensional con nuestra herencia Tex-Mex”, dice. “En este momento, muestra la cultura diversa de nuestra comunidad”.
Dobbertin está palpablemente orgullosa de ser incluida junto a Ng, a quien llama “un genio literal y conocedor de la repostería”, y Blaque, a quien ve como una “madre ruda, empresaria, líder y chef”.
“Tenemos una vibra colectiva desvalida cuando la gente piensa en las principales ciudades de Texas, pero realmente creo que San Antonio es uno de los secretos mejor guardados del estado”, dice Dobbertin. “Ha sido divertido verlo crecer desde que era un niño hasta ahora, y estoy orgulloso de haber tenido una pequeña influencia en su apariencia”.
Aunque San Antonio está experimentando un número creciente de mujeres líderes con voces fuertes en la industria culinaria, Dobbertin espera que la tendencia sea parte de un movimiento más amplio. “Espero que sea una tendencia nacional y mundial”, dice. “Es emocionante ver a más mujeres en la cocina y ver cocinas alejarse de la cultura de brigada francesa de la vieja escuela hacia espacios más seguros de comunicación abierta, colaboración y diálogo. No estoy seguro si tiene que ver con el sexo o más”. tiene que ver con un cambio en la sociedad en general, pero de cualquier manera estoy aquí para ello”.