LLa semana pasada en una conferencia de prensa, Temecia Jackson recordó el momento en que la policía y los agentes de los servicios de protección infantil “robaron” a su bebé de su casa en Dallas. Sus palabras y su historia de cómo le quitaron a su bebé porque eligió seguir la recomendación de una partera en lugar de un médico, provocó indignación en todo el país.
Cuando la profesora de derecho y activista de la Universidad de Pensilvania, Dorothy Roberts, se enteró por primera vez del caso, que captó la atención nacional, recordó lo que le sucedió a la cantante Syesha Mercado en Florida en 2021.
Hace menos de dos años, mientras la ex finalista de American Idol luchaba por la custodia de su hijo, Mercado entregó a su hija lactante a los agentes del alguacil del condado de Manatee después de que se llevó a cabo un control de bienestar al costado de una carretera.
Los casos reflejan una característica común de lo que Roberts llama el sistema policial familiar, un aparato estructuralmente racista que separa desproporcionadamente a los niños negros e indígenas de sus familias, uno que tiene sus orígenes en la esclavitud.
“Los niños están siendo llevados por negligencia donde no hay evidencia de abuso severo”, dijo Roberts, autor de Torn Apart: How the Child Welfare System Destroys Black Families – and How Abolition Can Build a Safer World. “Podemos imaginar una mejor manera de hacer frente a las necesidades de las familias y los niños sin recurrir a esta intervención traumática de capturar a los niños. No debemos pensar en ellos como casos aberrantes”.
Jackson, que optó por dar a luz en casa con una partera autorizada, cargó en brazos a su hija recién nacida, Mila, pocos días después de su nacimiento el 21 de marzo. Mila había desarrollado un caso severo de ictericia y el pediatra de la familia, el Dr. Anand Bhatt, le recomendó que recibiera un tratamiento de fototerapia en el Hospital Baylor Scott & White en Dallas. Pero Jackson y su familia optaron por recibir el mismo tratamiento en casa con su partera.
Preocupado de que la familia tuviera una idea equivocada sobre el tratamiento, Bhatt escribió en una carta a los Servicios de Protección Infantil (CPS, por sus siglas en inglés) que tenía dificultades para ponerse en contacto con la familia, a la que describió como “muy cariñosa” y que “se preocupa mucho por su hijo”. Sin embargo, escribió, autorizó a CPS a “brindarle a este niño la atención médica necesaria”, y señaló: “Su desconfianza en la atención médica y la orientación los llevó a tomar la decisión de que el niño rechazara un tratamiento simple que puede prevenir el cerebro. daños y perjuicios.”
Mila permanece en un hogar de acogida: la próxima audiencia de la familia se retrasó hasta el 20 de abril.
Al igual que los cinco hijos de Bianca Clayborne y Deonte Williams. Las autoridades de Tennessee los “secuestraron” después de que un oficial de la patrulla de carreteras detuviera a la familia mientras conducían a Chicago para un funeral y encontró una pequeña cantidad de marihuana en su automóvil.
Roberts argumenta que aunque las circunstancias de las familias difieren, los resultados siguen siendo muy similares: en el transcurso de sus vidas, más de la mitad de los niños negros -el 53%- se enfrentan a una investigación por parte de los servicios de asistencia a menores antes de cumplir los 18 años. En 2018, los niños negros estaban sobrerrepresentados en hogares de guarda, representando el 23 % de los niños en el sistema, pero solo representando el 14 % de todos los niños en los Estados Unidos. En comparación, los niños blancos, que constituyen casi la mitad de la población infantil del país, estaban subrepresentados.
“Esta forma de intervención estatal y separación familiar es la experiencia común de los niños negros en Estados Unidos”, dijo Roberts.
Lo que ha impulsado estas disparidades, dijo, es el estereotipo racial de las familias negras, que son vistas como incapaces de cuidar a sus hijos. Debido al racismo estructural en otras facetas de la sociedad estadounidense, las familias negras están desproporcionadamente empobrecidas y, por lo tanto, se encuentran con un sistema de bienestar infantil que, agregó Roberts, fue diseñado “para lidiar con los problemas y las luchas de las familias pobres y tratarlas de una manera muy punitiva y muy forma punitiva cruel por acusación, investigaciones y separación – y en muchos casos, la extinción de la patria potestad”.
Roberts descubrió que los estereotipos racistas influyen en la forma en que los trabajadores de bienestar infantil y los reporteros obligatorios, como maestros y médicos, toman decisiones sobre los informes de sospechas de abuso infantil. La población de hogares de crianza ha crecido desde la década de 1960, impulsada por la separación de los niños negros de sus familias cuando los activistas de derechos civiles exigieron más ayuda del gobierno durante el movimiento de derechos civiles. Los estados del sur, en particular, se involucraron en políticas que vinculaban las denuncias de trato inadecuado en el hogar con el traslado de niños a hogares de guarda.
En 1974, después de que el Congreso de los Estados Unidos promulgara la Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil, el gobierno federal amplió los poderes de los agentes estatales de bienestar para investigar el abuso infantil y el abandono, que, por definición, se confunde fácilmente con la pobreza y se centra en ” fracaso de los padres”. para satisfacer las necesidades materiales de los niños”, dijo Roberts, y agregó: “Esta es una manera fácil de castigar a las personas por ser pobres”.
Los casos de las familias en Texas, Tennessee y Florida muestran cómo esos prejuicios raciales en el sistema penitenciario estadounidense, junto con el racismo médico que impregna los hospitales, crean un ambiente que pone a las familias negras en alto riesgo de separación.
Una parada de tráfico, un tipo de interacción policial que afecta de manera desproporcionada a los estadounidenses negros, y el arresto posterior de Deonte Williams después de que las autoridades encontraron una pequeña cantidad de marihuana en su automóvil, llevaron a Bianca Clayborne y los cinco hijos de Bianca Clayborne, incluido un recién nacido. a ellos
“¿Cuál es la base para acusar a los padres de abuso infantil? ¿Y la decisión de retirar a un niño?”, preguntó Roberts.
El conflicto de Temecia Jackson y su familia con su médico en Texas por el tratamiento médico de su recién nacido ha planteado una pregunta similar sobre si la decisión de los padres negros, de elegir la atención domiciliaria en lugar de la atención hospitalaria, se había devaluado, agregó Roberts.
En un momento en que las mujeres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas, esa decisión frente a la desconfianza médica es importante. Roberts también encontró que los médicos son “más propensos a sospechar… abuso infantil por parte de familias negras” que familias blancas por la misma conducta. Roberts anotó que era más probable que los médicos hicieran pruebas a los recién nacidos negros para detectar exposición a drogas, especialmente en hospitales privados, que a los recién nacidos blancos.
“No es solo una cuestión de cuál es la mejor atención médica para el niño. También es una cuestión de ‘Tenemos en cuenta el daño a los niños de una separación familiar y entendemos una forma de cuidar a los niños que no ¿Eso no incluye daño?”
El “sistema de policía familiar” estadounidense, argumentó Roberts, es una extensión del sistema penitenciario y no aborda el daño que otras políticas sociales tienen sobre los niños.
“No hace nada sobre las altas tasas de pobreza infantil en Estados Unidos, no hace nada sobre la necesidad de viviendas asequibles en Estados Unidos. No hace nada sobre el sistema educativo inequitativo que tenemos y todas las demás inequidades estructurales que son los mayores daños para hijos”, dijo Roberts. “Desvía nuestra atención de ellos y, en cambio, culpa a los padres supuestamente patológicos, que son estereotipados como que no cuidan a sus hijos”.
Estos casos representan la preocupante realidad en Estados Unidos: quién merece seguir siendo una familia está “profundamente moldeado por la supremacía blanca y el racismo”.
“Sigue siendo una norma del statu quo en Estados Unidos que la única familia verdaderamente legítima es la familia blanca, heterosexista y heteropatriarcal encabezada por un hombre blanco”, dijo Roberts. “Así era la familia de la plantación”.